超定
一、從歷史角度看『阿含』的地位
佛陀入滅了，凡情未了的學人，悲情難抑，痛苦流涕；所作已辦，已渡苦海的阿羅漢，感歎「世間眼滅，一何疾哉！」摩訶迦葉在主持佛身舍利荼毗大典之後，召集了五百阿羅漢，在王舍城七葉岩舉行如來遺教的編輯工作。如何令我佛法身常住，不致隨色身的遷化而歸於煙滅，這是至為急要之大事。為了慎重起見，特別邀請當時追隨佛陀左右，親聆教益，修成證果的大弟子，以開會方式結集聖典。首先，推選多聞第一的阿難尊者誦出修多羅──經藏，次由持律第一的優婆離尊者誦出毗奈耶──律藏，而後經與會大眾共同審定，依經文的性質編成次第。現存的四阿含，便是第一次王舍城結集，五百位阿羅漢的編定，代代相傳而來的「佛法」。儘管今日流傳於世的漢譯四阿含，或巴利語的五尼柯耶，已滲雜了部派佛教的思想，都不能確定其內容，句句出自如來金口所宣。例如漢譯雜阿含、中阿含，屬於一切有部；長阿含，屬於法藏部；增一阿含，則為大眾部。巴利語五尼柯耶，純為上座分別說部流出的銅鐷部所誦的聖典。但在浩瀚廣大的法海中，無疑地，無論是漢譯四阿含，或是巴利語五尼柯耶，它完整地保持「佛法」本質，被當今印度佛教學者公認的原始佛教聖典。
聲聞的阿含藏，在印度佛教史上確係最早期的「佛法」，從三期佛教發展的次第，足資證實，如印順導師在『印度之佛教』自序說：「一、經典之暗示：聲聞藏不判教。性空大乘經判小、大二教，以空為究竟說。真常與唯心之大乘經判三教：初則詳無常、實有之聲聞行；次則說性空、幻有之菩薩行；後則說真常、妙有（不空）之如來行，以空為不了義。」聲聞、菩薩、如來之三期聖典，印證了印度佛教流變的實況，也顯示聲聞佛法的阿含藏，正是根本佛教聖典。其次，「二、察學者之從違：凡信聲聞藏者，或有不信大乘經為佛說；信大乘經者，必信聲聞藏。信聲聞及大乘性空經者，多有拒斥真常論與唯心論；信真常唯心論者，必以空為佛說。此以後承於前故必信；前者不詳後，見後說之有異於前，故或破之。」如眾所週知，佛教史上所謂大乘與小乘之稱，乃是後起的產物，聲聞以原始自居，斥「大乘非佛說」的小乘人。釋尊的時代無大小乘之分，阿含聖典乃是大小分宗前的一味佛法。其次，「三､符合古德之判教：印華古德約理以判教者，並與此三期之次第合。」最明顯的從中國祖師?天台與賢者大師的四教與五教的次第，肯定阿含是人間佛陀適應時代與眾生根機的早期聖教。至於「華嚴最初三七日。」譬如旭日東昇，先照高山之說，應該是大乘佛教興起後，為反駁、對抗「大乘非佛說」而宣示的妙論吧！
憑實而言，印順導師對流傳的佛教，純粹是本其宏觀、客觀的態度，來正視每一期的佛法，以還原於歷史真相，闡揚釋尊的正覺。如他早期的著作──『佛法概論』自序：「佛法的如實相，無所謂大小，大乘與小乘，只能從行願中去分別。緣起中道，是佛法究竟的唯一正見。所以阿含經是三乘共依的聖典。」又說：「宏通佛法，不應為舊有的方便所拘蔽，應使佛法從新的適應中開展，這才能使佛光普照這現代的黑暗人間。我從這樣立場來講阿含經，不是看作小乘的，也不是看作原始的。著重於舊有的抉發，希望能刺透兩邊（不偏於大小，而能同於大小），讓佛法在這人生正道中，逐漸能取得新的方便適應而發揚起來！」
印公的佛教史觀：「印度佛教的興起，發展又衰落，正如人的一生，自童真、少壯而變衰老。童真，充滿活力，是可稱讚的！但童真而進入壯年，不是更有意義嗎﹖壯年而不知珍攝，轉眼老了。老年經驗多，知識豐富，表示成熟嗎﹖也可能表示接近死亡！」因此，不讚同「愈古愈真」與「愈後愈圓滿」，導師自述其對全盤佛法的信念與態度﹕「能立本於根本佛教之淳樸，宏闡中期佛教之行解(梵化之機應慎)，攝取後期佛教之確當者，庶足以復興佛教而暢佛之本懷也歟﹗」
二、唯識大乘經的三時教判
解深密經無自性品如是說：「爾時勝義生復白佛言：世尊﹗於初一時婆羅尼斯仙人墮處施鹿林中，惟為發趣聲聞乘者，以四諦相轉正法輪，雖是甚奇甚為希有，一切世間諸天人樂等，先無有能如法轉者。」時為世尊成道後，赴婆羅奈鹿野苑的途中，值遇外道阿耆婆迦，請問世尊往那裡去，目的為何？佛答以「我至婆羅奈，擊妙甘露鼓，轉無上法輪，世所未曾轉。」依「佛法」來說，這是甚深的中道，空前未聞的覺音，不是世間天、魔、梵所能轉的。然比之於「後期大乘佛法」，「於彼時所轉法輪，有上有容，是未了義，是諸諍論安足處所。」因為這一期的佛法是我空法有論。意思是：「謂諸異生趣，無始以來，迷執有常、一、主宰之我體；不了無我理，起煩惱造業，長淪生死。佛成道已，為除其實我之執，於鹿野苑，說阿含等諸小乘經，示四諦、十二因緣等法，令小根等知我實空，唯有因緣所生法。」基於唯識大乘的立場來看早期的阿含聖教，四諦、十二因緣之法，乃是為小根之人而宣說者。這是「有上有容，是未了義」，也即是不究竟的法義，其內容需要進一步的開顯、發揚，這是令人容易引起諍論的地方。
其次，「世尊昔第二時中，惟為發趣修大乘者，依一切法皆無自性，無生無滅，本來寂靜，自性涅槃。以隱密相，轉正法輪，雖更甚奇甚我希有，而於彼時所轉法輪，亦是有所容受，猶未了義，是諸諍論安足處所。」這一「初期大乘佛法」，宣說我法皆空，比起前期佛法，可說是殊勝奇特，但既是「以隱密相」而說，非顯了義，其思想尚未達圓熟的階段，仍需要作修正與補充，故依然同前期一樣陷入「諸諍論安足處所。」唯有「第三時中，普為一切乘者，依一切法皆無自性，無生無滅，本來寂靜，自性涅槃；無自性性，以顯了相，轉正法輪，第一甚奇，最為希有，于今世尊所轉法輪，無上無容，是真了義，非諍論安足處所。」這一「後期大乘佛法」名為非空非有，唯識中道教。不同於上一期「菩薩為主之大小兼暢」──三乘同入無餘涅槃，三乘同學般若法；而是特勝、超越於二乘，不共於聲聞的大乘。如攝大乘論舉出十種殊勝義：所知依、所知相、入所知相、彼入因果、彼因果修差別、增上戒、增上心、增上慧、彼果斷、彼果智。換言之，大乘的境、行、果，都比聲聞
超越多多，百分不及一，乃至算數譬喻所不能及。這一後後勝於前前的三時教判似乎是源發於「愈後愈圓滿」之見，而作出的結論！